Introduktion
Squirrels, en Ohio-baseret softwareudviklingsvirksomhed, der blev etableret i 2012, har specialiseret sig i trådløs lyd- og videotransmission. Populære Squirrels-produkter omfatter Ditto, AirParrot og Reflector. Squirrels blev en del af Volaris Group i 2023 som en del af dens uddannelsesvertikal, der er dedikeret til at levere missionskritisk software til uddannelsesinstitutioner. Med over 11 års erfaring betjener Squirrels SaaS-løsning omkring 1.000 kunder, og deres OEM-løsning har berørt millioner over hele verden.
Baggrund
I 2008, da den første iPhone og den spirende mobilapp-industri kom på markedet, begav Squirrels-teamet sig ud på en rejse for at skabe innovative løsninger inden for teknologi. Rejsen begyndte med etableringen af Napkin Studio, en virksomhed, der var dedikeret til udvikling af mobilapps i de voksende faser af smartphone-udbredelsen. Da de dykkede dybere ned i deres arbejde, opstod der en bemærkelsesværdig mulighed ud fra de udfordringer, de mødte i deres udviklingsproces.
Napkin Studios udvikling af mobilapps afslørede et presserende behov for trådløs skærmdelingssoftware. Med fremkomsten af smartphones og tablets blev det mere og mere besværligt at fremvise app-prototyper og -demonstrationer for kunder, fordi der manglede brugbare løsninger til problemfrit at spejle enhedens skærme på større skærme. I erkendelse af dette hul i markedet konceptualiserede teamet en løsning, der ikke kun ville strømline deres eget udviklingsworkflow, men også imødekomme den bredere efterspørgsel efter fælles skærmdeling.
Denne erkendelse førte til oprettelsen af Squirrels, et spin-off-firma, der er dedikeret til at revolutionere skærmdelingsteknologien. Squirrels præsenterede sin flagskibsapplikation, Reflector, netop som iPads vandt indpas i klasseværelser verden over. Da undervisere kæmpede med besværlige hardwareopsætninger for at vise indhold, blev Reflector en game-changer, der tilbød en problemfri løsning til at spejle enhedsskærme trådløst.
I 2012 erkendte man synergien mellem Napkin Studios innovative ånd og Squirrels’ banebrydende teknologi, og de to virksomheder fusionerede for at styrke deres engagement i at fremme skærmdeling og samarbejde. Siden da har Squirrels været på forkant med innovationen og givet brugerne intuitive løsninger, der bygger bro over kløften mellem enheder og skærme.
Beslutning om at sælge
Beslutningen om at sælge Squirrels skyldtes en lang række faktorer, som hver især bidrog til en erkendelse af, at tiden var moden til en overgang. En væsentlig faktor var udviklingen i virksomhedens ledelsesdynamik, hvor en partner gradvist trak sig tilbage fra det daglige engagement. Dette skift understregede behovet for at revurdere virksomhedens langsigtede kurs og sikre en glidende overgang af ansvarsområder. Efter at have brugt 15 år på at opbygge og pleje Squirrels erkendte grundlæggerne desuden vigtigheden af at planlægge virksomhedens fremtid ud over deres direkte engagement.
At sælge virksomheden gav en strategisk mulighed for at sikre dens levetid og bæredygtighed og sikre, at den kunne trives selv i deres fravær. Snarere end et ønske om at komme videre til nye projekter var beslutningen drevet af en forpligtelse til at positionere Squirrels til fortsat vækst og succes og anerkende vigtigheden af successionsplanlægning og strategisk udvikling efter halvandet årti med innovation og dedikation.
Hvorfor Volaris?
I jagten på en passende køber indledte Squirrels drøftelser med venturekapital- og private equity-firmaer. Men deres primære bekymring var at finde en partner, som forstod og respekterede deres unikke virksomhedskultur, som de værdsætter højt. Selv om disse firmaer tilbød finansielle ressourcer, erkendte Squirrels, at en tilførsel af kapital ikke ville løse alle deres behov. I stedet søgte de en køber, som delte deres værdier og havde et langsigtet perspektiv i stedet for udelukkende at fokusere på kortsigtede afkast. De traditionelle investeringsmodeller for venturekapital og private equity med deres vægt på hurtig ROI og potentiale for drastiske organisatoriske ændringer passede ikke til Squirrels’ vision.
Da Volaris’ koncept med at købe og holde for evigt blev præsenteret for os, slog det klik, og vi sagde: “Okay, så med Volaris Group kan vi grundlæggende fortsætte med at føle, at vi stadig er Squirrels.”
– Andrew Gould, Squirrels’ CEO
Udsigten til at blive en del af Volaris lovede stabilitet og ressourcer fra en større virksomhed, samtidig med at Squirrels kunne bevare sin unikke identitet og operationelle selvstændighed. Den afgørende faktor i deres beslutningsproces var at finde en køber, som ikke kun respekterede deres kultur, men også bidrog med værdifuld indsigt og ekspertise til yderligere at styrke deres vækst.
I modsætning til andre, der forsøgte at gennemtvinge hurtige ændringer og opnå øjeblikkeligt afkast, gik Volaris ind for en samarbejdsmodel, der prioriterede vedvarende vækst og gensidig succes. Volaris’ dokumenterede erfaring med at give opkøbte virksomheder mulighed for at trives i deres økosystem, kombineret med deres vilje til at give værdifuld indsigt og støtte, gjorde dem til en uvurderlig partner for Squirrels’ fortsatte udvikling og succes.
Ændringer efter overtagelsen
Efter opkøbet oplevede Squirrels subtile, men betydningsfulde ændringer i forholdet til både kunder og medarbejdere. Fra et kundeperspektiv skete der en gradvis implementering af Volaris’ salgs- og marketingprincipper, hvilket medførte justeringer i strategier og marketingtilgange. Selvom disse ændringer havde til formål at tilpasse Squirrels’ praksis til Volaris Groups, ændrede de ikke den samlede kundeoplevelse væsentligt.
På samme måde gav opkøbet Squirrels mulighed for at styrke forventningerne og øge ansvarligheden blandt medarbejderne. Med et fornyet fokus på præstationsmålinger og en klar afgrænsning af ansvarsområder blev medarbejderne opfordret til at øge deres engagement.
Selvom overgangen ikke var præget af dramatiske forandringer, nød medarbejderne godt af de ekstra frynsegoder og den støtte, som Volaris tilbød, hvilket yderligere styrkede deres følelse af at høre til i den større organisation. Samlet set var perioden efter overtagelsen præget af en gradvis udvikling i Squirrels’ drift og tilpasning til den nye virksomhedsramme.
Nye ressourcer efter opkøb
Siden opkøbet har Squirrels fået adgang til et væld af ressourcer fra Volaris, selv om det fulde omfang af disse ressourcer stadig er ved at blive udforsket. Et fokusområde har været at indføre Volaris’ bedste praksis inden for salg og marketing, som har vist sig at være medvirkende til at forstærke Squirrels’ eksisterende teknologiske kapacitet. Med en robust og moden teknologistak, der allerede er på plads, sigter Squirrels mod at udnytte disse ressourcer til at opskalere sine produkter og udvide sin markedsdækning.
Jeg opfordrer kraftigt alle medarbejdere til at gennemføre Volaris 101-træningen. Den indeholder værdifulde indsigter, som kan bidrage væsentligt til virksomhedens succes og fremme den enkeltes faglige udvikling.
– Andrew Gould, administrerende direktør for Squirrels
Fremtidig vækst
Når vi ser frem mod det næste år, ser Squirrels frem til flere spændende udviklinger og muligheder for vækst. Blandt disse udsigter er udforskningen af potentielle opkøb, hvor diskussionerne allerede er i gang. Disse drøftelser omfatter spændende muligheder, herunder det potentielle opkøb af konkurrenter for at styrke Squirrels’ markedsposition eller integrationen af komplementære teknologier gennem opkøb.
Vi arbejder også på et nyt produkt, som vil blive lanceret i år. Det har ligheder med vores nuværende tilbud, men vil også introducere os til nye brancher.
– Andrew Gould, administrerende direktør for Squirrels
Tale om Volaris til andre professionelle ledere eller CEO’er
For enhver professionel leder eller CEO, der overvejer at sælge sin virksomhed til Volaris, bemærker Squirrels’ CEO, Andrew Gould, hvor vigtigt det er at forstå, at processen ganske vist er langvarig, men at den er smidig og gennemsigtig. Ud fra Goulds erfaring oplevede Squirrels, at Volaris greb opkøbet an med en forfriskende grad af åbenhed og ærlighed. Der var ingen følelse af udnyttelse eller skjulte dagsordener; i stedet blev værdiansættelsen og integrationsdiskussionerne gennemført med integritet og retfærdighed.
Selv efter overtagelsen forblev Volaris konsekvent i deres gennemsigtighed og tilgængelighed, hvilket skabte en følelse af tillid og gensidig respekt. Evalueringsmøderne, som man måske oprindeligt havde nærmet sig med ængstelse, viste sig at være overraskende behagelige og relaterbare diskussioner.
